Vitamina D e salute dei denti: perché sole e alimentazione sono fondamentali

Quando si pensa alla vitamina D, la mente corre quasi sempre alla gravidanza, all’integrazione con i bambini e alle ossa. Meno conosciuto, ma altrettanto importante, è il suo legame con la salute dei denti. Questa vitamina, che il nostro corpo produce soprattutto grazie all’esposizione al sole, contribuisce al corretto sviluppo e alla mineralizzazione dei denti e partecipa alla regolazione di alcuni meccanismi di difesa della cavità orale.

Vitamina D, ossa e denti

Il legame tra vitamina D e salute dentale si sviluppa su più livelli. Il primo riguarda la regolazione dei minerali. La forma attiva della vitamina D favorisce l’assorbimento di calcio e fosforo a livello intestinale e contribuisce a mantenere l’equilibrio di questi minerali nell’organismo.

Un secondo aspetto riguarda direttamente la formazione dei denti. Le cellule coinvolte nella formazione di smalto e dentina possiedono recettori per la vitamina D, che partecipa ai processi di mineralizzazione. Quando la vitamina D scarseggia durante le fasi di sviluppo del dente, in particolare durante la gravidanza o nella prima infanzia, questo processo può alterarsi, aumentando il rischio di difetti di mineralizzazione dello smalto e rendendo il dente potenzialmente più vulnerabile.

Un terzo aspetto riguarda i meccanismi di difesa della cavità orale. La vitamina D è coinvolta nella regolazione della risposta immunitaria e della produzione di alcuni peptidi antimicrobici, che partecipano alle difese naturali dell’organismo contro i microrganismi. La saliva svolge inoltre un ruolo fondamentale nel lavare via i residui di cibo, tamponare l’acidità e favorire la remineralizzazione dello smalto, contribuendo alla protezione dei denti e delle gengive.

I benefici della vitamina D sulla prevenzione

La ricerca scientifica ha osservato che livelli di vitamina D più bassi sono associati a una maggiore prevalenza e gravità della parodontite, mentre il rapporto con la carie, sia nei denti da latte sia in quelli permanenti, appare più complesso e non ancora completamente chiarito. È quindi importante distinguere tra associazione statistica e rapporto di causa-effetto. Nel caso dei difetti di mineralizzazione dello smalto, le evidenze indicano un’associazione particolarmente rilevante con una carenza di vitamina D durante le fasi di sviluppo del dente, mentre il rischio di carie dipende da numerosi altri fattori, in modo particolare l’igiene orale, l’alimentazione e l’uso del fluoro nel dentifricio.

Discorso ancora più evidente per quel che riguarda le gengive. Alcuni studi hanno osservato che, nei pazienti con bassi livelli di vitamina D, l’integrazione può essere associata a risultati migliori nelle terapie parodontali, con possibili riduzioni della profondità delle tasche gengivali e del sanguinamento. Si tratta però di un possibile supporto alla terapia e non di un trattamento sostitutivo delle cure parodontali.

Fonti naturali e alimentari

La principale fonte di vitamina D per l’organismo umano resta la sintesi stimolata a livello cutaneo dai raggi UVB del sole. Non esiste però un numero di minuti di esposizione valido per tutti. Questo perché la quantità di vitamina D prodotta dipende dalla stagione, dall’ora del giorno, dal luogo in cui ci si trova, dal fototipo, dalla superficie di pelle esposta e dalla presenza di nuvolosità o inquinamento.

Nei mesi estivi, alle nostre latitudini, la radiazione UVB è generalmente più favorevole alla sintesi cutanea, mentre in inverno la quantità di radiazione utile si riduce e può diventare insufficiente soprattutto alle latitudini più settentrionali. In ogni caso, l’esposizione solare va sempre gestita con attenzione. Va infatti evitata l’esposizione prolungata senza un’adeguata protezione, perché il rischio di danni alla pelle è elevato e non va mai sottovalutato.

Dal punto di vista alimentare, la dieta mediterranea fornisce quantità piuttosto contenute di vitamina D. Le fonti più ricche sono il pesce, soprattutto quello grasso, seguito da alimenti come uova e alcuni funghi. Latte, formaggi e yogurt non fortificati ne contengono invece quantità generalmente limitate. Nel caso di prodotti fortificati, come alcune bevande vegetali o latticini arricchiti, il contenuto varia da prodotto a prodotto ed è un’informazione riportata sull’etichetta.

Come capire se si ha una carenza

Considerando che l’alimentazione è perlopiù insufficiente e l’esposizione al sole non sempre possibile, c’è il rischio di andare incontro a una carenza di vitamina D. Con una particolarità. La carenza di vitamina D non dà quasi mai segnali specifici che coinvolgono esclusivamente la cavità orale. I sintomi più comuni sono generali e possono comprendere:

• stanchezza
• dolori muscolari od ossei diffusi
• maggiore fragilità scheletrica.

A livello orale, invece, non esistono sintomi specifici che permettano di riconoscere una carenza di vitamina D. Alcuni studi hanno associato livelli insufficienti della vitamina a una maggiore frequenza di problemi di mineralizzazione dentale e di malattie parodontali, ma questi elementi non sono sufficienti per diagnosticare una carenza.

L’unico modo per valutare con certezza lo stato della vitamina D è il dosaggio della 25-idrossivitamina D nel sangue. Non esiste tuttavia un unico valore universalmente riconosciuto come “ottimale”. Nelle indicazioni italiane, valori inferiori a 20 nanogrammi per millilitro sono generalmente considerati indicativi di carenza o inadeguatezza, mentre valori pari o superiori a 20 nanogrammi per millilitro sono considerati adeguati nella popolazione generale. Per alcune categorie a rischio può essere indicato mantenere valori almeno pari a 30 nanogrammi per millilitro.

Integrazione: quando serve davvero

A questo punto è lecito interrogarsi su quando conviene procedere con l’integrazione di vitamina D. Di per sé la supplementazione sistematica non è raccomandata per tutta la popolazione sana in assenza di specifici fattori di rischio o di una carenza accertata. L’eventuale integrazione va valutata dal medico in relazione all’età, alle condizioni di salute, all’esposizione solare, all’alimentazione e agli eventuali valori di 25(OH)D. Tra le persone che possono essere maggiormente esposte al rischio di carenza rientrano, per esempio, gli anziani, chi ha una ridotta esposizione solare e alcune categorie di pazienti con specifiche condizioni cliniche.

Per la salute dei denti, in ogni caso, l’integrazione di vitamina D non sostituisce mai un’igiene orale quotidiana accurata e le visite di controllo periodiche dal dentista. È durante questi appuntamenti che è possibile individuare precocemente eventuali segnali di sofferenza di smalto e gengive, comprendere se possano essere collegati anche a fattori nutrizionali e, se necessario, valutare ulteriori approfondimenti.